胡可明
連云港——淮安兩市之間有一條南北走向的最大河流，因運(yùn)輸淮鹽而名鹽河。
江蘇省境海鹽生產(chǎn)歷史悠久。據(jù)連云港市尤莊最新考古發(fā)掘成果揭示，西周時(shí)連云港地區(qū)即有規(guī)模的海鹽業(yè)。至遲春秋時(shí)，整個(gè)江蘇沿海都興起了海鹽生產(chǎn)，并于漢初達(dá)到一定規(guī)模，豐碩的鹽利極大地繁榮了地方經(jīng)濟(jì)。《史記·貨殖列傳》記載：“彭城以東，東海、吳廣陵，……有海鹽之饒”。江蘇海鹽業(yè)唐宋時(shí)步入穩(wěn)定發(fā)展期，金元?jiǎng)t躍上一個(gè)高度，明清而達(dá)至鼎盛。因淮河貫穿江蘇海鹽區(qū)入海將產(chǎn)鹽區(qū)分在南北，史稱“兩淮”，所產(chǎn)海鹽史稱“淮鹽”。整個(gè)封建時(shí)代運(yùn)輸方式原始落后，堆積如山的淮鹽要銷往朝廷指定的銷區(qū)，其外運(yùn)一向以水運(yùn)為主。酈道元《水經(jīng)注·淮水》云：“淮水于縣（今漣水）枝分，北為游水，歷朐縣（今連云港地區(qū)）與沭合，又徑朐山西，山側(cè)有朐縣故城。”兩漢及以前，連云港地區(qū)的淮鹽大抵經(jīng)古游水用船舶南運(yùn)入淮河分銷各地。
至隋唐，古游水逐漸淤塞，連云港地區(qū)生產(chǎn)的淮鹽外運(yùn)困難。食鹽是人人天天必食之物，鹽利是僅次于田賦的財(cái)源，歷朝歷代均十分重視，盛唐當(dāng)然如此。隨著古游水船舶航行漸趨不濟(jì)，先是唐高宗咸亨五年（674），在泗州漣水開挖了一條漕河，溝通隋煬帝大業(yè)元年（605）開挖的大運(yùn)河，而達(dá)于當(dāng)時(shí)淮鹽轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐揚(yáng)州，淮南鹽區(qū)生產(chǎn)的部分淮鹽由此水路外運(yùn)外銷。到唐垂拱四年（688），朝廷又從泗州漣水向北延拓一條新漕河，經(jīng)今之灌南縣、灌云縣，達(dá)于連云港市區(qū)，以取代古游水的航運(yùn)功能，為漕運(yùn)鹽運(yùn)共用。連云港淮鹽南運(yùn)經(jīng)此水道到達(dá)泗州漣水，再轉(zhuǎn)運(yùn)淮安，部分越過洪澤湖銷往安徽北部等地，部分進(jìn)入大運(yùn)河里運(yùn)河段運(yùn)抵揚(yáng)州，與淮南鹽區(qū)生產(chǎn)的大部分淮鹽一樣，再溯江而上運(yùn)銷于江西、湖南、湖北及安徽南部地區(qū)。
新漕河為官方規(guī)劃、官方出資、官方開鑿、官方管理，故稱“官河”。官河鑿成通航，不僅解決了漕運(yùn)之需，更是成為了連云港淮鹽的一條水上黃金通道，使之外運(yùn)外銷更順暢便捷，反過來又刺激了當(dāng)?shù)鼗贷}生產(chǎn)的不斷發(fā)展。《新唐書·地理志》及地方志書，甚或當(dāng)時(shí)來唐日人文章中，都有關(guān)于官河的記載。日本國和尚園仁在《入唐求法巡禮行記》卷1中就對(duì)官河運(yùn)輸淮鹽的情景描述道：“鹽官舟運(yùn)鹽，或三四船，或四五船，雙結(jié)續(xù)編，不絕數(shù)十里。……甚為大奇。”唐寶應(yīng)年間（762——763年），官河北段出現(xiàn)堤堰塌陷，東海縣令李知遠(yuǎn)“以鐵數(shù)萬斤”處理軟土地基，以修復(fù)官河堰壩。
北宋仁宗天圣元年（1023），官府將連云港地區(qū)產(chǎn)鹽散戶組合成板浦、惠澤、洛要3個(gè)鹽場(chǎng)進(jìn)行管理，額定每年生產(chǎn)淮鹽47萬7千石，并在漣水設(shè)有專倉進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。巨量的淮鹽，為朝廷提供了巨額的財(cái)富。鑒于淮鹽的經(jīng)濟(jì)地位及其產(chǎn)銷地域社會(huì)的穩(wěn)定之切，官府努力保證官河這條黃金水路的暢通。北宋神宗熙寧十年（1077）春，淮北大旱，官河水位枯竭，淮鹽不能按時(shí)按量運(yùn)往銷區(qū)，延誤了朝廷的鹽利收入。朝廷飭令地方官府及兩淮鹽運(yùn)衙門征調(diào)民工疏浚官河，以確保淮鹽適時(shí)足量外運(yùn)外銷，鹽利及時(shí)納入國庫。海州（今連云港地區(qū)）知州孫沫以“春耕大忙、疏浚官河貽誤農(nóng)時(shí)”為由，三次上奏要求停工，均被駁回奏章，并令其盡早完成疏浚，恢復(fù)官河暢通，保證淮鹽運(yùn)銷暢通無阻。
元代，連云港地區(qū)鹽場(chǎng)改建、擴(kuò)建為板浦、臨洪、莞瀆、徐瀆4場(chǎng)，生產(chǎn)工藝成熟，長(zhǎng)期保持高產(chǎn)水平。蒙元統(tǒng)治古海州132年（1236——1368年），其間攫取了巨額鹽利，故而十分重視運(yùn)鹽河道的疏浚和管理。世祖中統(tǒng)二年（1261）的《恢辦課程條畫》中，禁止將“運(yùn)鹽河道開決河水澆溉稻田”，確保了這一歷史時(shí)期官河的暢通。
明代開啟了延至清代中期的淮鹽鼎盛之勢(shì)。海州官府為保朝廷鹽利之獲，對(duì)官河倍加關(guān)注。永樂三年（1405）五月，對(duì)境內(nèi)官河淤塞段進(jìn)行疏浚。永樂十二年（1414），疏浚古海州城南至淮安官河240里。嘉靖四十三年（1564年），海州知州高瑤征集民工18800人，挑浚今天連云港市灌云縣城所在地大伊山至板浦鎮(zhèn)官河及其互通之河景濟(jì)河、中正和東辛等支河，耗資9780兩銀。萬歷四十五年（1617），兩淮鹽運(yùn)司淮安分司運(yùn)判韓子葵令淮鹽商人捐銀1萬兩，疏浚海州境內(nèi)官河；又在板浦筑堰，北擋海潮，同時(shí)蓄水以濟(jì)漕運(yùn)、鹽運(yùn)。
清代延續(xù)對(duì)官河的管理和保護(hù)。康熙二十六年（1687），開挖了連云港地區(qū)各鹽場(chǎng)直通官河的運(yùn)鹽支河，板浦、臨洪、莞瀆3鹽場(chǎng)（徐瀆場(chǎng)已于康熙十七年并入板浦場(chǎng)）淮鹽，用木帆船由生產(chǎn)場(chǎng)載出，經(jīng)官河運(yùn)至淮安西壩卸入鹽棧，分運(yùn)銷區(qū)。朝廷還建立中河廳管理官河，每年的修防、疏浚費(fèi)用由淮鹽商人捐助。
官河開掘的初衷就是作為連云港市境向大運(yùn)河的漕運(yùn)、鹽運(yùn)的通道，其地位要比一般的河道重要，所以凡與之交匯的河流，都要首先服從官河運(yùn)輸?shù)男枰v史上曾多次發(fā)生因灌溉農(nóng)田而降低了官河水位，致使漕運(yùn)、鹽運(yùn)不能正常通行的情況。凡遇此，官府每每的舉動(dòng)是寧愿讓農(nóng)田受損也要確保官河水位，以利鹽運(yùn)與大運(yùn)河的漕運(yùn)。在官河與其他河流交匯處筑起草木結(jié)構(gòu)的堰壩。而農(nóng)民為了保田，就會(huì)不斷地扒堰拆壩，形成所謂“官筑民拆”現(xiàn)象。為了緩解這個(gè)矛盾，清乾隆十年（1745年），海州知州衛(wèi)哲治在灌南境內(nèi)官河與武障河、義澤河、六里河等河口，建滾水石壩，設(shè)水位標(biāo)志（作為開壩或合壩參考），以達(dá)漕（鹽）運(yùn)與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)兩不誤。乾隆十八年（1753年），官府挑浚了灌云縣境的車軸河、五圖河與官河的聯(lián)接段，并在官河沿岸的大伊山、洪門河、汊口一帶修建閘、堰，以利蓄水保鹽運(yùn)，泄洪排農(nóng)澇。
乾隆二十五年（1760年），淮北鹽商集資大規(guī)模疏浚官河。嘉慶三年（1798年），官河延伸開掘至今連云港市區(qū)新浦，成為該地區(qū)水運(yùn)樞紐。嘉慶九年（1804年），古海州官府大浚官河。道光元年（1821）正月，官府組織由淮鹽商人出資，挑深擴(kuò)寬海州官河。道光十年（1830）后兩江總督陶澍在古海州的淮北鹽區(qū)實(shí)行票鹽法改革時(shí)規(guī)定，票鹽“只許由板浦場(chǎng)鹽（官）河舟運(yùn)過大伊山以達(dá)西壩（淮安鹽棧）。”清人黎世序等主編的《續(xù)行水金鑒》寫道：“官河長(zhǎng)130里，闊8丈，鹽課所經(jīng)，官舫估舶，帆檣相望，故曰官河。”反映了當(dāng)時(shí)官河鹽運(yùn)之盛。宣統(tǒng)元年——二年（1909——1910年），官府再疏官河。
官河自開掘起一直是鹽漕并行共用。但隨著連云港地區(qū)淮鹽業(yè)的發(fā)展，通過這條大河的鹽船遠(yuǎn)多于漕船，沿岸百姓眼見官河之上幾乎是日日鹽船過，鹽船帆影掩岸柳，在民間早就將官河稱之為“鹽河”了。鹽河不僅是其沿岸如漣水、灌南、灌云諸縣農(nóng)業(yè)灌溉、排澇的重要水道，豐沛的鹽河水也供兩岸人畜飲用。
在鹽河南端起點(diǎn)之漣水縣，鹽河被譽(yù)為“母親河”。得益于淮北海鹽中轉(zhuǎn)樞紐的獨(dú)特區(qū)位優(yōu)勢(shì)，其河道一直保持在可通航800噸大船的水運(yùn)能力，境內(nèi)的北六塘河、南六塘河、一帆河、公興河、西張河、杰勛河等都與鹽河互通。漣水與灌云、東海、贛榆、沐陽同屬連云港淮鹽銷區(qū)近場(chǎng)“五岸”，這些河流成為從鹽河上運(yùn)載而來的淮北海鹽向本縣境城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村的分銷運(yùn)道。
在灌南縣，鹽河與灌河、武障河、南六塘河、柴米河、義澤河、一帆河、龍溝河、公興河、唐響河等水脈相通。該縣明洪武元年（1368年）即建有莞瀆鹽場(chǎng)，這些與鹽河相通的河流，也必曾為淮鹽在本縣域的銷售承載運(yùn)鹽船舶航行。座落在縣城新安鎮(zhèn)的新安港，循鹽河兩岸建碼頭，就曾是連接鹽河與縣境其他河流轉(zhuǎn)駁淮鹽之場(chǎng)所。
在灌云縣，水面上那咸味是越來越濃。縣境內(nèi)與鹽河直接或間接相通的河流同樣很多，如古泊善后河、車軸河、牛墩河、五圖河、六里河、枯溝河、燒香河等。車軸河、燒香河舊屬鹽漕運(yùn)道，古泊善后河是鹽場(chǎng)運(yùn)鹽至板浦轉(zhuǎn)入鹽河南運(yùn)的主航道之一。燒香河也曾是鹽漕運(yùn)道。《灌云縣志》將這些大河列入了縣境“干河”序列。灌云縣河流眾多，水網(wǎng)細(xì)密，而這些大小河流都直接或間接地與鹽河溝通，對(duì)當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)牧漁業(yè)和其它副業(yè)的生產(chǎn)是一個(gè)不可缺少的條件。
清嘉慶往前，古海州臨洪鹽場(chǎng)所產(chǎn)淮鹽全由海口運(yùn)至洪河堰，通過板浦鹽關(guān)，轉(zhuǎn)入鹽河外運(yùn)。嘉慶三年（1798年）后，潮退陸進(jìn)，鹽船由場(chǎng)至堰運(yùn)輸漸受困阻，臨洪場(chǎng)鹽商出資改造河道，在卞家浦（今海州錦屏鎮(zhèn)的卞河口）以北、海州城以東之處，挖河通海，鹽商在卞河口建了碼頭和包垣，向鹽河中轉(zhuǎn)淮鹽。此處后被定名為“新浦口”，新挖的河定名為“新浦河”。嘉慶九年（1804年），海州知州唐仲冕應(yīng)民之請(qǐng)，開挖了一條甲子河，與新浦河溝通水脈。此河改變了“自孔望山而至州城七八里，崖岸犖確，舟楫不通，城無市廛，米薪缺乏”境況，開通了古城海州與鹽河沿岸、大運(yùn)河沿岸的聯(lián)系。新浦口原只是一個(gè)運(yùn)鹽小港口，隨著淮鹽產(chǎn)量銷量激增，也自然擴(kuò)大功能增加港坨容量，后拓展為古海州農(nóng)、漁、副及花果山茶葉等諸種物品齊運(yùn)并發(fā)、甚至有一定客運(yùn)功能的綜合性港口，鹽河因此也承擔(dān)了連云港土特產(chǎn)的外運(yùn)外銷。
新中國建立后的1950年1月，國家輕工業(yè)部、鐵道部、交通部制定了《原鹽運(yùn)輸管理暫行辦法》，連云港淮鹽運(yùn)輸分為鐵路、公路、海運(yùn)、河運(yùn)4種路徑。直到上世紀(jì)八九十年代，鹽河仍在為淮鹽運(yùn)銷發(fā)揮作用。