鹽河上的駁運工

許佃來

煮海為鹽、灘曬為鹽，因鹽而興的淮鹽文化延綿千年……

在灌西偌大的灘涂上，鹽田分布廣，從四面八方的結晶池把海鹽集中到坨地——燕尾港碼頭——并不是很簡單的事情，選擇水路用艚船駁運海鹽，無疑是最有效的集坨方式。因為這個緣故，駁鹽河在百里鹽灘逐漸形成有效的水路網。

據《灌西鹽場志》記載，1956年在工商業的社會主義改造中，對私有船只評議折股入社。燕尾入社船只176條，最大的16噸，最小的4.5噸，總噸位1584噸。

駁鹽工人工作的辛苦，非常人可以承受。上世紀五六十年代，駁鹽工一般是兩人駕駛一條小船，順風時掛蓬（帆），無風或頂風時則人下船在河邊拉纖，風餐露宿，寒暑不誤。“妹妹你坐船頭，哥哥在岸上走，恩恩愛愛，纖繩蕩悠悠……”其實，運鹽河上的纖夫遠沒有這般輕松與浪漫。

彎彎曲曲的運鹽河迤邐幾十里，人煙稀少，從而使得拉纖的駁鹽工異常苦累和寂寞。有一首民謠是當時拉纖工人生活的真實寫照：“一更里來月牙彎，駁鹽纖板背在肩，一路奔波一路趕，面朝咸土背朝天。”

據拉過纖的老鹽工回憶，由于風吹日曬，他們的臉、胳膊、腿均黝黑的，尤其是夏天，前胸、后背被纖板和纖繩勒出一道道血印。汗流浹背、揮汗如雨，幾乎是天天如此。渴得難受時，就趕忙摘下掛在腰間的小水壺，咕咚咕咚喝幾口涼水。累得實在邁不動步時，就卷上一根旱煙，閉著眼睛吧嗒吧嗒吸上幾口，算是短暫的享受了。然后又身子前傾，蝸牛似的繼續沿著仄窄的纖道前行。

初春拉纖也很不好受，此時天氣乍曖還寒，運鹽河里仍然有薄冰存在，駁鹽工們就得破冰出船，他們上身穿著破棉襖，下身只穿著一條補丁摞補丁的單褲，頂著凜冽的寒風踽踽而行。一路上，要過十多道橫跨在鹽河上的木橋，為了避免船被石頭等硬東西磕碰，他們就得把濕淋淋的纖繩一圈一圈捯起來，甩到船上，船過橋后，再重新把纖繩拿到岸上，將纖板套在肩上，刺骨的冰把拉纖人的手指頭凍得像胡蘿卜一樣。每每如此，駁鹽工只是在破棉襖上匆匆擦兩把，繼續走路。順風揚蓬前行也是不容易的，它要一人扶舵，一人操篙，幫助船調整方向。這就要求駁運工人的精神高度集中，因為稍有不慎，便有可能發生事故。

1960年春，是駁鹽工人永遠難忘的日子。燕尾木船社購回兩艘拖輪，用于拖帶鹽艚，這在當時不啻一個特大事件。試航那一天，木船社可熱鬧了！陽光明媚，和風習習，運鹽河兩岸站滿了看熱鬧的人。兩艘拖輪各拖帶12條大小不一的駁船250噸，駁船前后有兩根“將軍柱”，兩船之間用一根粗棕繩相連。每只駁船上各有一名舵手，手中拿著一面小紅旗，用于聯絡。幾位拉了半輩子纖繩的駁鹽工，激動得熱淚盈眶。拖輪汽笛長鳴，托帶著駁鹽工的希望駛出船塢時，岸邊的人群歡呼雀躍。從這天起，灌西正式拉開了駁鹽拖帶化歷史序幕。

1971年，組織8名技術人員去灌云船舶制造廠，學習拖輪制造技術。翌年，職工自己設計、制造第一艘船長17.6米、寬4米，72馬力拖輪下水，命名為淮鹽202號。

1977年加快發展步伐，先后上馬5個內河船隊，并提出“堅決拔掉大桅，扔掉纖板”的口號，至1980年，灌西全部實現了駁鹽拖輪化。