最近，國務院發展研究中心企業研究所副所長張文魁在一次演講中提到了能源行業的效率問題。他指出，隨著中國經濟從高速增長階段轉向高質量發展階段，如果能源行業不提高自己的發展質量，就可能會“拖后腿”。那么，能源價格為什么這么高，以至于有“拖后腿”之虞？背后是運營效率方面的差距，比如2014年美國電力行業的雇傭人數是300多萬人，而中國是2600多萬人，其中，電力行業管理人員的占比中國是17%，美國僅為6.77%。
國企的運營效率，不是一個新問題，但的確是一個容易引起爭議的問題。就拿電力行業2600多萬人這個數字來說，顯然這里面既有央企又有地方國企。談論國企的運營效率，現在有必要區分央企和地方國企。2014年的一項研究指出，央企和地方國企在全要素生產率（TFP）的表現上是有很大差別的。央企和地方國企在獲得貸款優惠、原材料采購成本等“先天優勢”是相同的，但在“后天努力”上，也就是在節約行政成本等方面，央企的表現更加出色。研究的結論將原來的普遍認知進一步精細化了——盡管國企總體上效率最低，但央企的平均TFP表現，比民企要高，僅僅次于外資企業。
央企正在推進的戰略性重組、壓縮管理層級、剝離“辦社會”等，顯然有利于進一步降低央企的成本費用，這會進一步提升其全要素生產率的表現。但張文魁提出的問題仍然是客觀的，那就是包括央企在內的國企，深刻影響著實體經濟的基礎。我們都知道，國有經濟是發揮主導作用的。其實，國企特別是央企之所以關涉國計民生，更表現在涉足的是國民經濟的基礎行業。
很有意思的是，近十年崛起的民企巨頭，比如阿里巴巴、騰訊等等，其本質也是“基礎設施”供應商——商業的或者社交的基礎設施。政府政策的開明和中國市場的龐大，共同造就了這些巨頭。只不過，它們看上去是“輕的”，而國企則更多是“重的”，但都是未來所必需。
黨的十九大報告指出，我國經濟已由高速增長階段轉向高質量發展階段，正處在轉變發展方式、優化經濟結構、轉換增長動力的攻關期，建設現代化經濟體系是跨越關口的迫切要求。這個攻關期的重要內容是推動質量變革、效率變革、動力變革。這三大變革，關鍵是切實、持續提高全要素生產率。
其中，效率變革，就是要找出并填平在以往高速增長階段被掩蓋或忽視的各種低效率洼地，為高質量打下一個效率和競爭力的穩固基礎。國企包括央企，當然也要從自身來找一找，看看有沒有這種低效率洼地。
建設現代經濟體系，必須把發展經濟的著力點放在實體經濟上。包括央企在內的國企，不僅自身要投身于實體經濟產業價值鏈升級當中，而且擔負著為實體經濟降成本的重要“國家責任”。這個“國家責任”是衡量國企改革成效的重要標準之一。
不僅如此，國企還是打好防范系統性金融風險攻堅戰的一個主戰場。央行行長周小川指出，高杠桿是宏觀金融脆弱性的總根源，在實體部門體現為過度負債。2016年末，我國宏觀杠桿率為247%，其中企業部門杠桿率達到165%，高于國際警戒線，部分國有企業債務風險突出，“僵尸企業”市場出清遲緩。
隨著新時代我國社會主要矛盾的變化，發展不平衡不充分問題已經成為現階段各種社會矛盾的主要根源，已經成為社會主要矛盾的主要方面。而體現在經濟工作上，著力點就必須放在提高發展質量和效益上。國企不僅要提升自身的投入產出比，而且更為全社會實體經濟提升投入產出比提供“基礎”。
這個“基礎”的含義，首先當然指降低實體經濟運營的相關成本，但這種成本的降低既要通過政府的管制來實現，更重要的是發揮市場競爭的調節作用。具體來說，就是要加快要素價格市場化改革，進一步破除各種形式的自然壟斷和行政壟斷，根據水、石油、天然氣、電力、交通、電信等不同行業特點實行網運分開和公共資源市場化配置，放開競爭性業務和競爭性環節價格，真實反映市場供求關系、資源稀缺程度和環境損害成本。
習近平總書記曾經指出，我國是個大國，必須發展實體經濟，不斷推進工業現代化、提高制造業水平，不能“脫實向虛”。在中國制造業重構競爭優勢的關鍵節點上，國企責無旁貸，可以說攸關成敗。