□ 吳方友
作為千年鹽場的后來人，我一直思考：就鹽而言，它無疑是人延續(xù)生命的命脈，沒有鹽，想企望獲得一個健康的生命，簡直是緣木而求魚。然就經(jīng)濟學(xué)而言，什么又是鹽場的命脈呢？那是鹽場內(nèi)縱橫交錯、密如蛛網(wǎng)、廣開舟楫之利的鹽河。淮鹽集散地，反復(fù)做的是集與散兩個動作，凡屬集的那些事，無不先在淮鹽的最小單位圩子的大廩頭完成；凡屬散的那些事，則又須在集運的最大單位依次是坨、埠和岸那許多點上完成，沒有鹽河，這一切連續(xù)不斷的集散流程，幾乎是不可能完成的。
淮鹽經(jīng)年不斷的產(chǎn)出和聚集，使鹽場成了堆金積玉地；而終日連天開船濟運，又一個連著一個，造就了大批富貴溫柔鄉(xiāng)。集運時是鹽，散開后是財，鹽河，就成了金玉地和富貴鄉(xiāng)的媒和姻。好一條有情有意福庇人間的大鹽河！
川流不息，是載著鹽向外走；載欣載奔，是鹽場人在河邊乘著滿天星斗回家憩息。這種情景，令人想起唐代詩人杜荀鶴的詩句：“君到姑蘇見，人家盡枕河”。這首美妙的詩，是說蘇州的河，很多，很長，很柔和，像一個水枕，許許多多的人家都是枕著甜甜的河水入睡的。這說的是蘇州。其實移用一下，鹽場人家何嘗不也是枕著河水來進入夢鄉(xiāng)呢？只不過這條河的味道是咸咸的。水甜水咸，各得其所，美美與共，無分優(yōu)劣。
不同之外，還有不同。姑蘇的河，盡顯的是小橋流水的韻致，淙淙洇洇，水云間飛袖著生動的江南柔情風(fēng)骨；鹽場的河，連著的是大海的壯闊雄渾，流水潺潺處，呈現(xiàn)一幅性格粗獷的寫意畫。即使同操舟楫之利，也掩不住彼此間的種種大相庭徑。姑蘇的河，往往屬于社戲中民間百姓賞玩生活的喜樂空間，如《三笑》中唐伯虎搖船追秋香的那種。而鹽河雖是一條人工河，但自古以來就帶上官營的色彩，鹽鐵鹽鐵，苛政如鐵，其八面威風(fēng)整天就在鹽河上逞擺，這時的鹽運就換了個名字，叫“漕”運。自兩千多年前鹽河交付使用以來，漕運一直被朝廷嚴(yán)厲監(jiān)管。
一個鹽字，道出了鹽對中國社會的貢獻關(guān)系。歷朝歷代鹽稅都占國家財政收入的1/3或1/2。史書說“煮海之利，重于東南，兩淮為最”，鹽利之巨大，于此可見一斑。
一個“漕”字，道出了鹽與國計民生的要緊關(guān)系。史書有個最著名的記載：唐時有個年頭，朝廷財政吃緊，長安城上上下下，里里外外軍需民用，捉襟見肘，要糧沒糧吃，要鹽沒鹽用，是太過聰明的大唐東南鹽運使劉晏急調(diào)大批淮鹽和大宗糧秣緊急馳援，漕運長安，解了京城水火之急。其中有一條水路，是冒死從海上辟路而行的。
從這一點也看出，姑蘇的河和鹽場的河，肩負(fù)的使命是迥然不同的。鹽河連的是國計民生，所以它是定向、定期、定點和定量的；而姑蘇的河，純粹是民生的伴當(dāng)，它的心里根本就沒有專事國運這回事，它的使命大約可以定格為提供舟楫之利外，專為一方土地提供溫潤、溉澤和滋養(yǎng)。鹽呢，因為專屬皇家經(jīng)營之故，故鹽河上行走的商人，大多屬紅頂商人，這等人自然更能財運亨通。鹽場的河雖掘自海邊僻地，卻能通三江而達(dá)五湖，一船淮鹽既邁出鹽場，后面的路必是水連著水，河連著河，岸連著岸，埠連著埠，通過船家的手，一站一站抵達(dá)更遠(yuǎn)的河一岸一埠一店，甚而登臨御皇家的大殿。而姑蘇的河上，大多沒有官家背景，行走的大多是白頂商人，商賈要經(jīng)商帶貨，就沒有那么多的顧忌和對官府的懼怕，比鹽河上的生意人輕松得多，暢快得多，隨意得多。當(dāng)然，我這里所談的都是亙古之事，或者說僅僅是為發(fā)思古之幽情，讓人知曉山外有山之外，還曾河外有河。是拿一條河比一條河。是讓比我更后的鹽場后裔也知道，這條貌不驚人的鹽場河，它有它的青春，它有它的榮耀，它曾為國家傾注過太多的熱血，曾為百姓揮灑過太多的淚和汗，它是不遜于世上任何一條河的價值連城的祖宗河！
祖宗的河，我們的鹽河。河流淌太久，風(fēng)土就成了地方文化文脈的一支，像姑蘇河的身后連著燦爛的吳文化一樣，鹽河的身后也牽著一枝屬于自己悠久而璀璨的文脈，那靜靜或湍湍流淌著的河水，閃射的都是淮鹽文脈的底色。姑蘇河與鹽場河的種種不同，就歸因于文脈的不同。即使都是“人家盡枕河”，特質(zhì)也不一樣。姑蘇的河枕出的是江南絲竹，鹽場的河枕出的是鹽漁晚唱，姑蘇河是魚米鄉(xiāng)，鹽場河是漁鹽地，這兩者在精神源頭上不同而和，和而不同。但若追尋起來有一點卻非常相似相近，即從久遠(yuǎn)時傳承儒家道家釋家的“意”，到今天承傳“中國紅”的“芯”，又都一同涌動追逐中國夢的心潮，眼前的大家是同舟共濟的“外來客”，又都是崇尚大道之行的“舊時友”。與姑蘇河遙距八百里的今天的鹽場河，雖然河谷夷為興業(yè)熱土，河身化為投資長廊，但我分明看見，它的化身和真身依然在，依然在奮身擊鼓，為我們筑夢造夢，高唱大風(fēng)！